＜アース・モンダミンカップ　事前情報◇24日◇カメリアヒルズCC（千葉県）◇6622ヤード・パー72＞

明日25日（木）に初日を迎える「アース・モンダミンカップ」で、国内女子ツアーが今季の開幕を迎える。昨日23日からは、新型コロナ感染防止に向けた警戒体制が敷かれるコースで出場選手が各自調整を行っている。24日には昨年大会で2位タイの好成績をおさめた原英莉花がリモート会見に出席。開幕を翌日に控えた今の心境を報道陣に語った。

“話題のマスク”を着用する原英莉花

会場入り2日目。原は大会への対策として、ある“秘密特訓”に励んでいる。それがドライバーのフェース部分を水で濡らしてショットする練習だ。「去年の16番で急に雨が降って、ドライバーが滑ったのが心残りでした（結果はボギー）。アゲンストのなか、濡れたクラブでどう打ったらいいか。それを練習してきましたし、きょうも練習します」。明日の会場付近も朝から昼過ぎまで雨の予報が出ている。昨年と同じ轍を踏み、スタートダッシュでつまずくことはしたくない。

昨年優勝争いを繰り広げた会場は、世界中で猛威をふるっている新型コロナの影響で、これまでとは大きく雰囲気が変わる。クラブハウスに入る前には検温が義務付けられ、37.5度以上の発熱が確認された場合は試合に出場することはできない。また昨日はPCR検査も受け、感染防止に向けた対策が会場の至るところに施されている。これに原は「新しい時代が来たんだなと思いました。こんなにも徹底しないと（大会を）やることができない。重みを感じました」と感慨深い気持ちになった。

さらに入場制限がかけられている会場には、昨年と比べ3分の1程度しか人がいない。コーチや関係者のみならず家族ですら入場を禁止されている。原はこの風景についても「人が少ないことに驚きを感じています。ギャラリー用のテントもないし、ロープもない。さびしいですね」とポツリ。そのなかで、「気をつけないとキャディさんとは近くなってしまったりするので、しっかりと人との距離をとることに注意したいです」と気を張って過ごすつもりだ。