そして昨年の7月25日。渋野プロが「全英AIG女子オープン」出場のため日本を飛び立ちました。帰国時には、ハリウッドのスーパースター来日以上の盛り上がりで迎えられたのは報道されていますが、実はこの出国の際にはメディアは私一人でした。

出発の情報を聞いて、見送りに行きたいと話すと快くOKをいただきました。話も聞けるということで、マンツーマンの取材となりました。当時は国内で2勝を挙げ、すでに注目選手の一人でしたが、いわゆる出国会見をするような存在ではなかった。確かに畑岡プロや鈴木プロなど、実績では上をいく選手がほかにもいたから仕方ないことでしょう。でも、初めて海外の試合に赴く渋野プロがどんな感じなのか気になったので、行ってみた。いま思えばそんな軽い気持ちと好奇心だったのかもしれません。

その後は私も全英に向かい、あの感動と驚きの優勝を生で見るわけですが、出国の際にはまさかあんなことになるとは思ってもいませんでした。イングランドからの帰国ではいろいろトラブルもあり、渋野プロよりあとに帰国することになったため、数百人が集まった帰国のフィーバーを見ることはできませんでした。せっかく出発、歴史的優勝と見届けてきたのに…。

出発の際のこの写真はいまとなってはとても貴重なものになりました。今年も全英が開催され、渋野プロも出場を宣言しています。こんな事態ですから出国での会見があるかは不明ですが、もしあるならまた話を聞きに行って見送りたいと思います。大勢の報道陣が詰めかける中の一人として。（文・高桑均）