今季の国内女子ツアーで開幕から3戦して2勝を挙げている笹生優花。獲得賞金もたった3戦で6000万円に迫る勢いだ。平均314ヤードの世界の飛ばし屋、ローリー・マキロイ（北アイルランド）をお手本にして作り上げたスイングは、280ヤード飛ばすともいわれている。上田桃子や小祝さくらを教えるプロコーチの辻村明志氏は、笹生のスイングをどう見たのか。

笹生優花のスイングは、マキロイそっくり？【連続写真】

「初めて笹生さんを見たのは、昨年のプロテスト。あの体格と回転スピードを見て、男子のようなスイングだなというのが第一印象でした。女子選手は、パワーよりも柔軟性が優れているから『ポワーン』とゆったりとした雰囲気になる。ところが笹生さんは、アドレス、トップ、切り返し、インパクト、フィニッシュといった一つひとつの動作にメリハリを感じました。それが男子っぽいと思ったんです」と辻村氏。女子離れした体幹の強さが、男子のようなスイングのメリハリと飛距離を生み出している。

「体幹がかなり締まっている。特に広背筋が強烈です。背中の筋力があるから、軸が安定してあれだけ速く回転できる。そして脚力も強い」と辻村氏はいう。今年から笹生の練習を見ているジャンボ尾崎にしても「パワーとスピードを兼ね備えた体を作り上げた、本人の努力以外になし」とフィジカルを手放しに褒めた。それもそのはず。笹生の父・正和さんは「13歳の頃にはスクワットを1日1200回くらい、今では普通に2000回以上できる」と昨年12月に語っている。徹底的に鍛えた強じんな体が、46m/sを超えるヘッドスピードの土台となっているのは間違いない。

笹生のスイングの中で、辻村氏がマキロイっぽいと思ったのは意外にもアドレスだという。「飛ばし屋というと、いかにも『これから飛ばすぞー！』という感じで、構えがいびつなイメージがあります。それなのに笹生さんはマキロイのように上体の力みがスッと抜けて、すごく自然体に見える。グリップは、左手を上からかぶせてストロングですが、右手は下からストロングに握らないでスクエア気味。グリップも構えもすごくきれいなんですよ」と海外メジャー4勝のマキロイとの共通点を挙げる。

アドレスでは軸を少し右に傾けておいて、フォローまで右足の上で回転しているように見えるが、辻村氏は右足よりも左足の使い方に注目する。「切り返しでの一瞬の踏み込みからの鋭い回転。移動と回転のバランスが非常にいい。笹生さんはインパクトで上体が右に残っているように見えるけど、踏み込んだときの左足裏のグリップを利かせて、一気に回転しています」。