＜ゴルフ5レディス 最終日◇6日◇GOLF5カントリー みずなみコース（岐阜県）◇6571ヤード・パー72＞

小祝さくらがトーナメントレコードのおまけ付きで、畑岡奈紗、勝みなみ、渋野日向子に続く黄金世代4人目の複数回優勝を挙げた裏で、同じ黄金世代の植竹希望（うえたけ・のぞみ）がトータル9アンダーまで伸ばし、自身最高となる6位タイでフィニッシュした。

誇らしげに優勝カップを掲げる小祝さくら【写真】

植竹は今季2戦目の「NEC軽井沢72ゴルフトーナメント」で14位タイと上位に顔を出すと、翌週に行われたステップ・アップ・ツアー「rashink×RE SYU RYU/RKBレディース」でプロ初優勝。「ニトリレディス」の35位タイを挟んで今週と、今季は安定した成績を残している。

だが、ここまで来るのは簡単ではなかった。「アマチュア時代は7〜8試合に出させてもらって予選落ちは1回くらい。予選を通って当たり前だった」。だが、2017年にプロとなった後は予選通過もままならない。「ステップでもカットラインを気にするようになって…。悪循環にハマっていました。楽しくなかった」と苦しんだ。

そんな植竹を一変させたのがこのオフ。ディネッシュ・チャンド（フィジー）をはじめとした男子プロに手ほどきを受けて、ゴルフが変わった。