昨年、小さいころからの「夢」と語っていた舞台に挑むことを決断し、それを実行に移したのが“黄金世代”の一人、河本結だ。国内ツアーが佳境を迎える昨年秋に今シーズンの米国ツアー出場権を得るために渡米し、Qシリーズ（予選会）を受験。見事9位で通過し海外挑戦の扉をこじ開けた。長い米ツアー転戦を経た河本は、来週の「樋口久子 三菱電機レディス」から国内ツアーに出場予定。どのような活躍をみせてくれるだろうか。今回は2020年序盤の戦いぶりを振り返る。

“米デビュー戦”会場で黄色のミニスカウェアの河本結がピース

まだ新型コロナウイルスが猛威をふるう前の今年1月12日。成田空港に「楽しみ。ワクワクしています」と話す河本の姿があった。その表情は実に晴れやか。「世界ランキング1位になることと、グランドスラム（海外5大メジャー全制覇）達成」という大目標を胸に、この日、米国行きの飛行機に乗り込んだ。

米ツアー本格参戦後のデビュー戦になったのは、フロリダ州にあるボカ・リオGCが舞台になった新規大会「ゲインブリッジLPGAアット・ボカ・リオ」だった。本来であればマンデートーナメントを受け、それを通過すれば出られる大会だったが、その予選前日にウェイティング順によって出場が決まった。開幕前にはチームでバーベキューをするなど英気も養い、リラックスムードのなか異国での第一歩を踏み出した。

すると初日から“名刺代わり”ともいえる好ラウンドを見せる。「朝から緊張もなくて、日本のツアーよりも楽な気持ち。ビックリしました！」とノビノビとプレーし5バーディ・1ボギーの「68」をマーク。雨によるサスペンデッドで暫定の2位発進を決めたラウンド後には、練習場で声をかけられたギャラリーにサインや写真撮影をねだられる一幕も。さらにUSLPGAの公式ホームページでは『Yui Kawamotoを見逃すな』という表現とともに大きく紹介された。

2日目は「73」と1つスコアを落とし19位タイに後退したが、まずは開幕前に目標としていた「予選通過」は楽々クリア。3日目には「69」と3つ伸ばして、優勝争いをしていた同級生の畑岡奈紗ら上位陣に食らいついた。最終日も「69」をマークし終わってみればトータル9アンダー・8位タイ。いきなりのトップ10フィニッシュを決めた。