“1億円”という金額のイメージについて聞かれると、「高い（笑）」と素直な答え。続けて「（ここまで稼いだ実感も）ないですね。7300万円でもびっくり。これまで“賞金女王争いで1億突破”みたいなニュースを見てきて、すごいというイメージしかない」と話す。それでもやはり、「（1億円という結果は）後からついてくるものなので全然考えていません」と、これがプレッシャーになることもなさそうだ。

先週の優勝により世界ランクは16位まで上がり、五輪レースで鈴木愛（20位）を抜き日本勢3番手となった。さらに2番手の15位・渋野日向子にも肉薄している。これには「え〜って感じ。びっくり、驚きです」と少し“動揺”もしたようだが、「（東京五輪への）チャンスが増えたなという気はしてます。行けたらすごくうれしいですけど、五輪のことを考えているかと言われると今はない」と、ただ目の前の試合にだけ集中していく。

今年を象徴する漢字一文字を聞かれると、サイン色紙には『笑』という言葉が記された。理由については「大変ななか笑顔で試合を楽しむことができたので。いい言葉だと思います」と答えた。宮崎での4日間でも、まずは笑顔でプレーすることを心がけ、その先にある最高の結果へと辿りつくつもりだ。（文・間宮輝憲）