首位との差は3打。優勝に向け、設定スコアを聞かれると「今の若い子はバーンって伸ばす。少し前の選手は“最低限”ということも考えながらというゴルフだった。昔ならそんなにスコアも出ないと思えたんですけど」という答えが返ってきた。ロケーションに関わらず、果敢にピンを狙うアグレッシブなプレーを「若い選手の素晴らしいところ」と評する。それだけに「10（アンダー）くらいだと思っていたけど12、13（アンダー）くらいはいくのかな」と、なかなか予測を立てるのも難しいといった様子だ。

それでも「あしたは風が吹くと聞いている」と前置きし、「そういう時には経験の差が出る」と続けた。もちろん風が吹くなかで対峙するコーライグリーンは「自分自身も大変だし、気持ちよく打てるものではない」と決して“歓迎”とは言えない。ただ「そのほうが自分のゴルフに集中できるし、天気が悪いほうが面白いだろうなと思います」と、そこで輝ける自負もある。

さらに「このコースはピンに絡んでも、つく場所によってはボギーにもなる。逆に外れていてもチャンスはあるし、マネジメントが重要。4日間伸ばし続ける、というのは難しいのでは」とも分析する。そういうなかでの戦いも引き出しに入っているはずだ。円熟味増すショットメーカーが、これまでの“経験”を武器に“勢い”に立ち向かっていく。（文・間宮輝憲）