＜ダイキンオーキッドレディス　初日◇4日◇琉球ゴルフ倶楽部（沖縄県）◇6561ヤード・パー72＞

ジャンボの弟子は今年も元気いっぱいだ。2019年のプロテストに18歳で合格し、ルーキーイヤーを迎えている西郷真央が、1イーグル・7バーディ・1ボギーの「64」で回り、8アンダーの単独トップに立っている。

ジャンボ尾崎のDNAを継ぐ西郷真央のドライバースイング【連続写真】

まさにロケットスタートの1日。2番で4.5メートルを沈めると、4連続バーディ。パーを一つはSンで7番、8番でもバーディを奪い、前半を6アンダーとした。「初日なので、そこまで気合を入れすぎず楽しんで」と、後半も1バーディ・1ボギーで迎えた最終ホールのパー5で2オンに成功。下りの6メートルを沈めてイーグルで締めた。

「結果的にスコアがすごく伸びてくれてよかった」と淡々と語る西郷だが、昨年、思うような成績を上げられなかった反省点を修正しての21年初戦。このオフのあいだは、「練習よりもラウンドをたくさんやって練習した」と昨年を終えての課題だったグリーン周りを強化した。

その成果もあて、この日はチップインバーディ1回に、グリーンを外したホールすべてでパーセーブ。「強く入ったアプローチもあったけど」と苦笑いを浮かべるが、それを補うパッティングの良さも光った。「コーライグリーンなので不安は残ったまま試合に臨みましたが、すごくよかった」と、グリーン周りの成長を感じる1日となった。