＜ダイキンオーキッドレディス　初日◇4日◇琉球ゴルフ倶楽部（沖縄県）◇6561ヤード・パー72＞

おなじみの応援団や観客の声援は、やはり励みになった。久々に目にした観客の姿に、「朝のコールで拍手があるのはうれしいですし、応援団の旗を久々に見られたのがうれしかったです」と笑顔を見せたのは、原英莉花だ。

マスク姿も様になる原英莉花【大会フォトギャラリー】

しかし、メジャー2タイトルの保持者には少々スッキリしない滑り出しだった。昨年は公式戦2勝と勢いをつけた原英莉花だが、21年初戦は2バーディ・2ボギー、イーブンパー・38位タイ発進とおとなしいスタートとなった。

「チャンスもあったけど、モノにすることができなかった。流れがつかめずに1日終わった感じでした」と首をひねる。バーディチャンスにつけるも、3パットを喫するなどグリーン上で苦戦。「大事なパーパットやバーディパットが緩んでいたので、そこを修正して、気持ちよく打てるようにしたい」と課題が残る初日だった。

とはいえ、オフのあいだに取り組んだトレーニングや、新ドライバーが好感触。飛ばしたいからドローを…、という気持ちをグッと抑え、師匠のジャンボ尾崎に勧められたフェードも1番ホールから冴えた。「ドローのほうが芯に当たっている感じがする」とドローにこだわりを持っていたが、1番のドライバーショットが270ヤード超えをマーク。「ちょっとヒールに当たったかなと思ったけど、フェアウェイにあってよかった。今日も朝からフェードでした（笑）」と、オフの成果が光った。