＜ダイキンオーキッドレディス　最終日◇7日◇琉球ゴルフ倶楽部（沖縄県）◇6561ヤード・パー72＞

首位とは2打差で最終日を迎えた小祝さくらは、頂点の見える位置でスタートする朝に母・ひとみさんから発破をかけられた。「賞金女王になる覚悟を持って行ってこい」。その言葉を体現するようなプレーで、見事2021年初戦を制した。

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いきなりスタートホールでボギーを叩き、「少しだけ不安になった」と振り返ったが、天候が回復するのと呼応するかのように、小祝もバーディを量産。イーブンで折り返しての11番で1つ伸ばすと、13番、14番で連続バーディ。そして森田遥と並んで迎えた18番で残り60ヤードからの3打目を1メートルにつけて図ったように72ホール目にして単独首位の座を奪い、4日間を締めくくった。

だが、意外にも試合中の本人の気持ちは、優勝、そして女王への熱を帯びていた感じではなかった。「なぜか日曜日という感じがしなくて…。2日目、3日目という感じでプレーしていました」。母親からの猛烈ゲキも、「言われたことを意識する時間はありませんでした…」と淡々としたものだ。

それでも賞金女王を最大目標としていることには変わりない。そして、珍しく今年は『賞金女王』という言葉自体を口にするようになった。優勝直後のインタビューでも「目指して頑張りたい」と沖縄のファンの前で力強く宣言。ただし、公言することで自分に発破をかけているといったわけではない。「プレッシャーとかはないですね。あくまで目標であって、達成しなかったらといって死ぬわけではないので」というあたりは小祝らしいのだが。