世界で50勝以上挙げ、海外メジャーは2勝。米韓で賞金女王に輝き、世界ランキング1位となったこともある申ジエ（韓国）。2020年もわずか8試合の出場で2勝を挙げるなど今なおバリバリの実力者だが、その一方で、日本ツアーを愛し、常々「若手の壁になりたい。後輩達に多様な技術を見せるのも私の役目」と話すツアー全体の発展を願う選手でもある。そんなジエに、日本が誇る選手たちをどう思うか聞いてみた。

古江彩佳の“曲がらない”スイングを、松山英樹のコーチが解説【連続写真】

今回はメルセデス・ランキングで2位、賞金ランキングでは3位につけている古江彩佳について。古江は19年にアマチュア優勝を成し遂げ、プロ転向してからも3勝と、安田祐香、西村優菜、吉田優利ら2000年度生まれの“プラチナ世代”のなかで完全に抜きん出ている。もはやツアーを代表するトップ選手と言ったほうが正しいのかもしれない。最新の女子世界ランキングでは、8位の畑岡奈紗、15位の渋野日向子に次ぐ日本勢3番手の24位につけていて、東京五輪代表に選ばれる可能性も大いにある。

昨年の最終戦、「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」2日目に、ジエと古江は同組で回っている。そのときは古江が、バックナインだけでチップイン・イーグルを2回獲るなど「66」をマークして、「67」のジエを上回った。ジエは古江のどこに強さを感じたのだろうか。

「本当に彼女自身の目標が明確、鮮明。自分の進むべき方向がはっきりとわかっていて、何に対してもブレない。古江さんが持っている基準もすごくしっかりしているので、本当にパワーを感じます」と褒め言葉が並ぶ。

JGAナショナルチームで古江を指導したガレス・ジョーンズ氏も「コース上では感情の起伏が少なく、興奮もしないし落ち込むこともない。おそらく、世界の強豪選手とラウンドしても、きっといつもの自分と変らないでプレーするのでは。それくらい心理的なコントロールができる選手で、内に秘める決意が非常に強い」とジエと似たような感想を持っている。