＜パナソニックオープンレディース　初日◇30日◇浜野ゴルフクラブ（千葉県）◇6638ヤード・パー72＞

今年のプロテスト受験を控える話題のアマチュアツインズ“岩井姉妹”が、今大会にそろって出場。初日には妹の千怜（ちさと）が4アンダーと活躍し、首位に2打差の5位タイと上々の滑り出しをきった。なお昨年の「日本女子オープン」でローアマとなった姉・明愛（あきえ）はイーブンパー・53位タイで2日目に向かう。

岩井さん、爽やかさとかっこよさでファン激増の予感【大会フォト】　

「スタート前は、すごく緊張していて1日どうなるかと思いました」。高鳴る鼓動を抑えながら、午前8時に全体の1組目でコースに出ると、1番パー4で3メートル弱のチャンスを沈め“おはようバーディ”。そしてこれがその後の呼び水となった。3番、5番、7番と1ホールおきにスコアを伸ばし、前半だけで4アンダーの快進撃。一時は単独トップにも立った。後半は2バーディ・2ボギーと伸ばせなかったが、そのポテンシャルの高さをうかがわせた。

今春、埼玉栄高を卒業した2人は、現在行われている2020年度のプロテスト合格を目指し練習を積む。拠点は埼玉県の嵐山CC。ここで切磋琢磨を続けている。千怜は3月に群馬県の富岡倶楽部で開かれた第1次予選をトップで通過。次は、5月18日から茨城県のザ・ロイヤルGCで開催される第2次予選が待っており、今週がプロテスト前最後のツアー出場となる。

もちろん今大会で優勝すれば、テスト免除で即プロ転向が叶うが、「それは考えないようにして、楽しく回れればいいなと思ってます」と余計なプレッシャーはかけない。姉は日本女子オープンローアマの資格で、6月22日スタートの最終プロテスト（茨城県・静ヒルズCC）からの参加。一人の戦いがもう少し続くが、「心細いけど姉が最終で待っていると思うとやる気がでます」と、その存在を励みに次なる関門突破を目指す。