＜ほけんの窓口レディース 初日◇14日◇福岡カンツリー倶楽部 和白コース(福岡県) ◇6335ヤード、パー72＞

大里桃子の好調が止まらない。2週前の「パナソニックオープンレディース」でプレーオフのすえ2位。先週の「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」も2位タイ。悩んできたパッティングも3種類の握りを駆使して開眼し、ツアー2勝目が確実に近づいている。

大里さんと田辺さん、なんかお散歩みたい【写真】

好調をキープし入った「ほけんの窓口レディース」でも初日を6バーディ・1ボギーの「67」にまとめ、5アンダーは首位グループに1打差の3位タイ。これで4大会連続で初日に60台をマーク。「私はいつもスタートダッシュが悪いので」と謙遜するが、自信にあふれたプレー姿を見ればそんな話は過去のモノだ。

パッティングに光明を見いだしただけでなく、「今年に入ってからショットは好調」と、すべてがかみ合っている。「自信を取り戻すことができた」といまではラウンド中も笑顔を絶やさない。「力みなく打てるし、成績もよくなって、シードも大丈夫かなって」。今季すでに3700万円を超える賞金獲得で精神的にも不安は少ない。

3週連続で上位争いを担う勢いだが、まずは好位置で最終日に向かうために、2日目に上を行く二人を捉えたいところ。その首位タイには、2学年下の吉田優利と、同郷熊本出身の大先輩、有村智恵。「本当に濃ゆいといいますか、尊敬する先輩で誇りです」という有村との同組を歓迎。パナソニックオープンではこちらも同郷の上田桃子との“モモコ対決”に敗れた大里。今度こそ、“濃ゆい”地元の先輩に食らいついて、逆転を狙う。