それでも「引退は考えなかった」と大山は言う。「試合に出られる立場でそれを放棄するのは考えられない」。本当は完治してからという思いもあったが、シード選手の義務試合数を考えればギリギリだったという事情もある。

復帰にたどり着いたことは本当にうれしい。これまで幾度となく大きなケガを乗り越えてきた大山だったが、今回ばかりは「今まであまりなかったけど、友達に話を聞いてほしい」といった気持ちもあった。女子ツアーを久々に見れば若い選手が活躍、「この場所で私が戦えるのかな」というネガティブな気持ちも出てきた。「話を聞いてくれた友達や診てくださった先生方、周りの方々に支えられて。一人では乗り越えられなかったと思う」。辛かったことを思い出し、涙を流した。

「戻ってこられてよかった。私には気持ちしかない。これからも支えていただきながら、強い気持ちで目標に向かって頑張りたい」。飛距離が落ちようが関係ない。強い信念を持って、復帰戦に挑む。（文・秋田義和）