新垣は名前を聞かない週がないほど活躍する黄金世代の一人。アマチュア時代にステップ・アップ・ツアーで優勝し、17年のプロテストは一発合格。18年の「サイバーエージェント」で黄金世代のプロとして初優勝（勝みなみ、畑岡奈紗はアマチュアで優勝）と、トップランナーを走り続けてきた。

だが、その後は何度も優勝争いに加わりながらも未勝利。その間多くの同級生が勝利を重ねていった。それでも焦りはないという。「最初は同級生が優勝していて自分も頑張らないと、と思った時期もありました。ですが、みんな勝ちすぎて何も思わなくなった（笑）」と冗談も言えるほど、自分のペースを貫いている。

気がつけば、同級生は6人も複数回優勝を達成している。そこに7人目として加わるチャンスがやってきた。今回優勝争いを戦うのはアマ時代から同じ九州地区でしのぎを削ってきた勝、大里桃子、そして普段から仲良しで、同じくアマでステップを勝っている吉本ひかる。「最後まで優勝争いから外れないように頑張りたい」。今週こそ自分が輝く番だ。（文・秋田義和）

【黄金世代複数回優勝者】※カッコ内は日本ツアー優勝回数
・勝みなみ（4勝）
・畑岡奈紗（6勝）
・渋野日向子（4勝）
・小祝さくら（4勝）
・原英莉花（3勝）
・大里桃子（2勝）