今週はパターのグリップをこれまでの極太タイプのスーパーストロークから、ラムキン製の細いものにチェンジした。「先週ショートすることが多かったり、チャンスで打ち切れなかった。今は細いほうがイメージが出しやすいと思って」。“パット・イズ・マネー”をいつも以上に痛感することになる大会で、気分転換も兼ね手元を見直した。

「今年は始まってから長いですね。いつもあっという間に前半戦、1年と終わるんですけど、まだ半分という気持ち。充実してるけど長く感じる。不思議ですね」。“賞金女王獲り”を公言して臨んでいるシーズンもあってか、意識、そしてプレッシャーもこれまでとは異なる。おっとりした小祝が、燃える思いを胸にあすの開幕を迎える。