＜ニッポンハムレディスクラシック　事前情報◇7日◇桂ゴルフ倶楽部（北海道）◇6763ヤード・パー72＞

先月25日まで行われていた2020年度JLPGA（日本女子プロゴルフ協会）最終プロテストで4位となり合格した内田琴子が、地元でプロデビュー戦を迎える。

撮れたて！　内田琴子のドライバースイング【連続写真】

会場の桂GCから車で1時間ほどの位置にある空知郡南幌町出身の18歳は、開幕前日にインコース9ホールを回って最終調整。同じ北海道出身の山戸未夢（みゆ）、同期合格の橋添穂（みのり）とともにリラックスムードのなかコースの感触を確かめた。内田が指導を受けるティーチングプロの山戸靖之氏は、山戸の父。それもあって「小さい時からお姉ちゃんのような存在」である先輩プロとの時間は、笑顔が多いものとなった。

初受験となったテストで“一発合格”を果たしたが、プロになった実感は、「特にまだないです。試合の時、名前の前に（アマチュア選手を意味する）“@”がついてないくらい（笑）。（プロと声をかけられても）自分が呼ばれていると思えないです」と変わった点はなし。ここから試合を重ねていくことで、その気持ちも育まれていくはずだ。

地元でのデビュー戦はやはり感慨も深く、「活躍している姿をみせられるように頑張りたいです」という気持ちは大きい。今大会はギャラリーも入ることができるため、家族も応援団の一員として来場する予定だ。合格をよろこんでくれた大事な人たちに、いいプレーをみせ恩返ししたい。