「体を大きくして飛ばしたいと思ったら、スイングのリズムも分からなくなって…。そこから狂い始めました」。こう苦しんでいた時期には、シード選手として活躍していた時のスイングに戻すことも考えた。それでも「ハタチの時のスイングに戻すのは無理だと思った」と、新たなスタイルを模索。「元に戻すことをやめたら少しずつよくなってきた」と、その決断が、いま結果としてあらわれている意味も大きい。

前回トップに立ったのは、4年以上も前のこと。「まだ初日なので、なんとも言えない」と気持ちを引き締めるが、それでもやはり「自分の名前がボードにあることも最近までずっとなかった。初日とはいえ一番上にあるのは、正直うれしいですね」という気持ちは否定できない。

上昇している手応えは、「勝ちたい。早く優勝したいという気持ちはだんだん大きくなっています」という言葉を聞いても分かる。しかし「まだ初日。明日からもきょうみたいにプレーできればいいのかなと思います」と決して気負うことなく、2日目も1ホールずつ歩みを進めていく。（文・間宮輝憲）