前日のラウンド後には、指導を受ける辻村明志コーチに連絡。そのなかで「ただピンを狙うだけでなくピンポジションや、風も計算して球筋もコントロールできればいいと言われました」という助言もヒントになった。しかしその夜は、「あまり深く考えても仕方ないと思って、気にしませんでした。何も変わらない日常でした」と実家でのんびり過ごした。“巧みなボールコントロール力”と、“落ち込まないメンタル”がナイスカムバックにつながった。

「上次第ではあるけど、5打差、6打差くらいまでなら（逆転の）チャンスがあると思ってプレーしています」。その後、首位の若林舞衣子との差は『7打』に広がったが、スコアを伸ばす選手、落とす選手が“日替わり”の難コースでは、何が起こるかは分からない。北海道出身選手の地元優勝は、小祝が生まれた1998年に「東洋水産レディス」（廣済堂札幌CC）で勝った大場美智恵だけ。23年ぶり2人目の“偉業達成”で、北の大地を盛り上げることはできるか？（文・間宮輝憲）