＜CAT Ladies 事前情報◇19日◇大箱根カントリークラブ(神奈川県）◇6638ヤード・パー72＞

前週の「NEC軽井沢72ゴルフトーナメント」で今季4勝目、ツアー通算5勝目を挙げた小祝さくら。約2カ月にわたる調子の上がらない時期を乗り越えての戴冠を経て、今週は前回予選落ちした箱根での戦いに挑む。

きょうの箱根は晴天なり【LIVEフォト】

9番と18番が入れ替わるなど変貌を遂げた大箱根カントリークラブ。警戒するのはグリーンだ。「雨が降ったのできょうはまだグリーンも柔らかめだったけど、あしたからは硬さも出てくると思う。段があったりもする。しっかりショットでつけたいですね」と持ち前の武器を最大限に生かして攻略していく構え。

また、軽井沢では超高額パターが話題となったが、優勝したことでさらに反響が。「（パターを作って）いただいた会社の方は問い合わせがたくさんあったと言っていた。みんな値段にびっくりしていたのではないでしょうか。いただいたときに“このパターで優勝できるように頑張ります”と言っていたのですが、まさか使ってすぐ勝てると思わなかった。作っていただいた方もびっくりしていました」と投入即優勝の流れは、喜び以上に驚きがあった。

2週連続優勝は5度目のチャレンジ。「してみたいですが、2週間調子を最後まで持たせるのは難しい。できたら、最高な気分だと思います」とさくら節を交えつつ意気込む。「まずは予選通過を目指して。初日に出遅れないように頑張りたいです」。前週は初日に「64」をたたき出し、勢いそのままに優勝した。今週も先行逃げ切りで6つ目のタイトルといきたい。