「彼女も悩んだ時期があると思う。刺激になるというか、うれしいです。私も負けないように頑張って上に行きたい。話していたら元気をもらえる。きょうは私が伸ばせなかったので残念ですが、機会があったら一緒に回りたい」

一方の新垣は、その勝をはじめ、小祝さくら、大里桃子といった今なお続く同級生の活躍にも焦りはないという。「同級生が活躍していて、すごいなと思っていたんですけど、上の方では後輩もすごい活躍をしている。自分の世代に限らずすごいなと思っています」と冷静に見ている。

今週も新垣と並ぶ暫定首位タイに大里、2打差の6位に吉川、そして第2ラウンドで8つ伸ばして4打差まで詰め寄ってきた勝と、同級生たちが立ちはだかる。3年ぶりの優勝へ、カギに挙げたのが残された18番ホール。残り160ヤードの2打目からプレーが再開される。「段の上にピンがあって難しそうですが、しっかりパーで終わりたい」。勝てば7人目の黄金世代の複数回優勝。まずは重圧がかかる3日目の最初の1打をしっかりと振り抜きたい。（文・秋田義和）

【黄金世代日本ツアー複数回優勝者】※達成順
畑岡奈紗（6勝）※アマチュア時代含む
勝みなみ（5勝）※アマチュア時代含む
渋野日向子（4勝）
小祝さくら（6勝）
原英莉花（3勝）
大里桃子（2勝）