＜日本女子オープン　3日目◇2日◇烏山城カントリークラブ（栃木県）◇6550ヤード・パー71＞

昨年覇者にとって厳しい一日となったが、最後は望みをつなぐバーディを奪い、力強いガッツポーズで締めくくった。原英莉花は、3アンダーの4位タイから第2ラウンドをスタートしたが、ダブルボギーを2つ叩くなど「76」。トータル2オーバーと大きくスコアを落としたが、45位タイでかろうじて予選通過を果たした。

エリカがスーツに着替えたら…

渋野日向子、稲見萌寧とともに大ギャラリーを引き連れての戦いは、出だしの10番で2メートルのバーディパットを沈めてのガッツポーズから始まった。しかし12番でボギーを叩くと、13番では4パットのダブルボギー。「グリーンが乾いてきて、急に速くなってきた時に4パット…。そこから流れが悪くなりました」。

続く14番ではバウンスバックを決めたが、ちぐはぐな展開はなかなか戻らない。15番で1つ落とすと、難関の17番では2つ目のダボが来てしまった。ティショットでしっかりフェアウェイをとらえたものの、そこがディポットという不運もあった。セカンドでグリーン右下に落とすと、砲台グリーンに乗せるためアプローチを2回打つはめに。「グリーンも小さいし、外すと難しい場所で、どんどん流れが悪いゴルフになってしまった」。8番を終えてトータル3オーバー。その時点でのカットラインに1打足らないまま、最終9番を迎えた。

だがそのラストホールで、残り145ヤードからのセカンドをピン左4.5メートルにつけると、これをねじ込むガッツバーディで息を吹き返した。「死んでもショートさせないと思って打ちました。結構強かったと思います」。その気持ちは、硬く握られた拳から見る者にも伝わってきた。結果的にカットラインは3オーバーまで下がったため、ここがパーでも通過だったが、気迫で奪ったバーディは明日につながるはずだ。