＜スタンレーレディス　初日◇8日◇東名カントリークラブ（静岡県）◇6592ヤード・パー71＞

“カシャン”という音を号砲に大盛り上がり。そんな一幕が大会初日にあった。4アンダー・5位タイと好発進した吉田優利が、前半の5番パー4でショット・イン・イーグルを達成。「出入りの激しいゴルフで、ビッグスコアとまではいかなかったけど、調子が上がらないなかでいいプレーができた」と、今季3勝目に向け好発進を切った。

イメージ通り　吉田優利の私服姿【写真】

5番で迎えた残り139ヤードの2打目。吉田はフェアウェイから8番アイアンを振り抜いた。すると次の瞬間、乾いた金属音と、『入った！』の声が無観客のコースに響いた。このシーンを振り返った吉田も、「セカンドを入れたのは初めてでうれしかった。見える位置で音も聞こえたので気持ちよかったです」という会心の一打が生まれた。

その時、急なつま先さがりの左ラフからの2打目を待っていた同組の渋野日向子も、このプレーに大喜び。吉田と同じようなタイミングでアドレスに入っていたのだが、プレーを中断。その音を聞くと「おー！先に打ってくれてありがとう！ あとでハイタッチに行く！（笑）」と、笑顔で後輩を祝福した。すると自分のショットの後、すぐに吉田の元に駆け寄っていく。そして、うれしそうに宣言通りにハイタッチを交わした。

そこまでバーディとボギーが交互にきてイーブンだった吉田は、このイーグルで2アンダーにすると、8番、9番でも連続バーディ。終盤4ホールでは再びバーディ、ボギーを繰り返すことになったが、首位の臼井麗香と2打差の好位置で初日を終えることができた。「このコースはグリーンが硬いし、フェアウェイを外さないように。ミスしたときのマネジメントが大事なので、その場で判断していきたい」。組を盛り上げた立役者は、このミラクルプレーを3つ目のタイトル獲得につなげることができるか？