優勝争いをしている中で記者会見に呼ばれた大山さんは、私も含めた歴代優勝者やレジェンズツアーの選手が出場していたことについて、「私もまだまだ頑張れる。そんな気持ちにさせてくださった先輩方に感謝申し上げます」と言ってくれたそうです。その話を聞いたときにもうれしかったのですが、実は大会終了後に、同様の内容で直接、メールももらっています。泣きそうなくらいうれしくて、「私がこれまでやってきたことは、間違ってはいなかったのかな」と思えた出来事です。

これまでは理事の立場で接していた選手たちとも、久しぶりの現場で、同じ選手の先輩としての立場で話したら、また違う面が見えてきました。例えば、理事をしていた時には伝わっていると思っていたことが、意外に伝わっていなかったり、選手たちが協会に何かを伝えることをあきらめたりしてしまっていることがわかったのです。

人間というのは、自分が置かれた立場で物事を考える傾向にあると思っています。でも、その中でコミュニケーションをきちんととるためには、お互いの努力が必要です。なかなか相手に伝わらないことでも、伝えようとする努力は、とても大切なのではないでしょうか。

選手たちが、いい試合、いいパフォーマンスをしているから、ツアーの人気が出てスポンサーがついてくれる。賞金もあがっていく。選手によりよい環境を作るのは、協会の大きな仕事です。そのためには、選手が考えていること、求めていることをよく知る必要があります。選手も、協会に何もかも任せきりにするのではなく、自分の思っていることを伝え続けることが大切です。お互いができる限り理解し合おうとすること、それを伝え合うこと。その努力を続けることが、将来につながると思います。

プロゴルファーは、試合に出なくなってもほとんどの人がプロゴルファーのままです。ほかの競技のように“元プロゴルファー”にはなかなかなりません。それは、試合をする人だけがプロではないからでしょう。

私のように選手から理事になって、それをやめても、プロゴルファーであることに変わりありません。だからこそ、これまで先輩たちがしてきたこと、現在のツアーのこと、選手たちが考えるべきことなどを、後輩たちに話すこと、伝え続けることが、プロゴルファーとして活動してきた私の責務だと感じています。ちょっと大げさですかね（笑）。でも、私がしなくてはいけないことを淡々と行っていきたいですね。