■復調気配の飛ばし屋のギアが上がってきた
そんななか大西氏が注目するのがツアーきっての飛ばし屋・渡邉彩香。現在ドライビングディスタンス6位（252.98ヤード）。また、15年大会では2位に入っており、コースとの相性も悪くない。

「先週一緒の組でプレーさせていただいたのですが、目に見えて状態が良くなっていました。飛距離も飛んでいますし、パターも入りだしています。基本的に選手はシーズンでいいとき悪いときの波がありますが、今はかなりいい流れが来ていると思います」

もともと雨を苦にしないタイプというのも好材料。「もちろん飛距離がアドバンテージなのですが、苦手意識がないということも大事です。昨年のアース・モンダミンカップ以来の優勝を期待したいですね」と太鼓判を押した。

■飛ばし屋のなかでも…10年ぶりの優勝は近い
飛距離が大事とあって「もちろん、ドライビングディスタンス1位（259.30ヤード）の原英莉花さん、2位（254.76ヤード）で日本女子オープンを勝ったばかりの勝みなみさんも注目ですが」と前置きしたうえで、ピックアップしたのが12位（245.49ヤード）の藤田さいき。

「やはり今年は相当飛んでいます。“スピンが入りすぎて困る”と言えるのなんて女子ツアーでは藤田さんくらいです。ここ数試合トップ10こそ入っていませんが、常に上位で戦えています。ショートゲームもうまいですし、何よりダブルボギーを叩かない。ベテランならではの巧みさもいい方向に導いてくれると思います」

さらにこんな部分でも。「賞金シードが気になる時期になってきましたが、藤田さんはもう決めていていい意味で余裕を持ってプレーできる。また、今大会は2011年に優勝した思い出の戦いでもあると思います。10年ぶりの優勝も十分にあると思っています」と35歳の飛ばし屋に期待を寄せた。