だが本人は、すぐに劇的な変化が訪れるとは思ってはいない。「来年にはプラスになってると信じて、いい準備ができていると前向きにとらえています。周りの人たちに感謝したい」。そんな思いを原動力にしながら、今は結果をしっかりと受け止める。

そんな苦しかったシーズンのなかには、収穫もあった。棄権はあったものの、出場できるすべての試合でプレーしたことは、「この年齢、このタイミングで達成できたことは大きい。体調管理も今後につながる」と自信につながる。疲れた時にも試合と両立できるような心身の休め方、スケジュールの組み方を身をもって学べたことは来季以降の戦い方に幅を生む。

来週行われる最終戦は地元・宮崎県が舞台となる。「そこに出るためにガムシャラにやってきた」という大会への出場権を得られるのは優勝のみだが、それを諦めることはない。ただ、今は一戦集中。「（今週が）自分自身の最終戦だと思って、今年一番のプレーをしたい。一打一打に今年1年の思いを込めて。一打も後悔ないようにしたいです」。堂々と戦い抜いた結果、2015年から守り続けるシード権を守り、さらに本当の“最終戦”へとつなげていきたい。