＜大王製紙エリールレディスオープン　2日目◇19日◇エリエールゴルフクラブ松山（愛媛県）◇6545ヤード・パー71＞

シード権を守る戦いとなっている新垣比菜が、7バーディの“固め打ち”。1つのボギーはありながらも「65」をマークし、トータル7アンダーの8位タイに浮上した。現在賞金ランキング64位、メルセデス・ランキング58位。いずれかで50位内に入れば、3年間守ってきたシードを継続させることができる“最終戦”で意地を見せた。

ドラマティックフライデー！　ギリギリ決勝進出の高木優奈がこの表情【写真】

「QTは覚悟している」と臨んだ戦いだったが、「パットがよかった」と話す2日目は憂さを晴らす内容。パットに限らず、バーディチャンスはすべて3メートル以内で「ドライバーもフェアウェイに行って、アイアンショットもいいほうだったので」と、ショットも思うように操った。

「上位フィニッシュして稼げればQTにも行かなくていいと思うけど、QTを受ける覚悟でいるので、今週は気楽にやろうかな」と気持ちの整理がついたことが、ビッグスコアにつながった。たとえシードを逃しても賞金、メルセデスいずれかで55位までに入れ、来季前半戦の出場権は得られるが、細かく考えず目の前のプレーに集中する構えだ。

予選ラウンドを終えて、すでにシード喪失が決まった選手もいるなか、新垣は自らのバーディラッシュで“延命”。「今週頑張らないと、というのはないので」と悲壮感はない。首位と7打差で残り2日間へ。否が応でも週末はシードへの意識はでてくるものだが、“気楽”なプレーに徹し、ハッピーエンドを創り出すことはできるのか。ドラマはここからだ。