＜JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ 最終日◇28日◇宮崎カントリークラブ（宮崎県）◇6543ヤード・パー72＞

かつて隣で支えていた男は、初優勝をかけて首位からスタートする姿を陰ながら見守っていた。「娘には俺が来るのを言っとらんけん」。福岡弁交じりに話すのは、かつて三ヶ島かなのキャディとしてともに戦った父・直（すなお）さんだった。

父とともに　この日一番の笑顔でした【写真】

16年にツアーに参戦してからは、常に親子鷹として二人三脚。ケンカも一切せず、とやかく口出しすることはない。娘が思うようにやらせてあげながら、仲良く各地を転戦した。直さんの明るい人柄は、キャディ仲間からも愛されていた。

苦しい思いをともにしてきた。初めてと言っていい優勝争いを演じた2017年の「アース・モンダミンカップ」では、最終日の最終ホールで11メートルのバーディパットを沈めて首位に追いつくも、6メートルを入れ返されて敗れた。相手は鈴木愛。その年の賞金女王にあと一歩のところで阻まれた。それからも初シード獲得の喜びや、優勝にあと一歩届かない悔しさなど、様々な感情を共有してきた。

それから4年。次第に、キャディを務める回数が減っていった。仲が悪くなったわけではない。三ヶ島かなというプロゴルファーの成長を思ってのこと。そうして今年の「ほけんの窓口レディース」を最後にキャディバッグは担いでいない。それどころか会場にも来なくなっていた。娘も来てほしいとは言わず、「これまでたくさん助けてもらったからゆっくりしてほしい」と言う。