2020年、21年を統合して1シーズンとなった国内女子ツアー。22歳の稲見萌寧と21歳の古江彩佳が賞金女王争いを演じ、西郷真央や吉田優利ら20代前半の初シード選手が多く誕生するなど、若い選手の台頭が目立った。その一方で、上田桃子や笠りつ子、若林舞衣子ら30代の選手も優勝。ベテランと若手が入り乱れている。そんな中、36歳の藤田さいきは3シーズンぶりにシード復帰を果たした。日本勢では44歳の大山志保に次ぐ、年長シード選手となるが、来季11年ぶりの優勝を目指す。

頑張りまくるベテラン　大山志保との笑顔がまぶしい【写真】

「長いシーズンでした」。シード復活を決めて安堵する藤田。コロナ禍により、2年にまたがったシーズンは昨年6月の「アースモンダミンカップ」を皮切りに52試合が行われた。藤田は45試合に出場して、20年「NEC軽井沢72ゴルフ」の2位タイなど、トップ10入り9回を果たし、賞金ランキング28位でシード権獲得。優勝者や成績上位者など40名しか出場できない最終戦の「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」にも出場した。

この2年は新たな境地だった。「ゴルフに取り組む気持ちが違いましたね。すごくゴルフが楽しかったんです」。シードを落とした2年の間は、長年の蓄積もありヒジや指、腰などを痛め、内臓系の疾患が見つかるなど満身創痍。年齢的にも体調が万全という日はほとんどないが、ゴルフを楽しんで1年取り組めたと振り返る。「若い頃はミスをしたら怒ったりしていましたが、この2年は怒ることが限りなく少なく戦えた気がします。自分の中で何かが変わったと思います。急にですけど」。

気持ちの変化の一因はオフの過ごし方にあった。コロナ禍により開幕が大幅にずれ込み、全国的に緊急事態宣言が発出された。藤田は合宿先の熊本で、3カ月ほど過ごすことを余儀なくされた。「ゆっくり自分を見つめ直して、いろいろなことをやってみようって思いました。アマゾンのポチポチが止まらなくなりました（笑）」。小学生以来となる一輪車や、『スラックライン』と呼ばれる細いベルト状のラインの上でバランスを取るスポーツにも挑戦。その一環で、釣りも始めた。

「最初はあまり好きではなかった」という釣りだが、仕掛けを変えて、風向きを考えて投げたいところに投げる。どこかゴルフと似ていることから釣りの楽しみを覚えて、ハマっていった。緊急事態宣言が解除された時には1日10時間以上、釣り場にいることもあったという。「釣りって我慢しないといけないんです。なかなか釣れないし、すごくメンタルが鍛えられるんです」。魚との駆け引きをする中で、自然と忍耐力が身についた。これまで趣味という趣味がなかったが、新たな趣味ができたことで、オンとオフの切り替えができるようになったのも、プラスに働いた。