渋野、尾関だけでなく、久常、さらに飛ばし屋で鳴らす幡地隆寛も同校出身。さらに言えば、前述したプロテスト合格者の4人は全員が田淵監督のもとで鍛えられた選手たちだ。

尾関にとって、その筆頭である渋野は姉が同級生ということもあり“日向子ちゃん”と呼ぶ仲。「同じ試合で会ったら話していました。全英もテレビで見ていましたし、ほかの試合で勝ったのも見ていました。偉大な先輩だなと思います」。昨年もその背中で語られた。「日向子ちゃんが後ろのドライビングレンジで一人で黙々と打っていたんです。全英で勝った後でも、これだけやらなければいけない。自分も頑張ろうと思いました」。ほかにも小倉彩愛や桑木志帆といった同郷の“先輩”たちからも多分に刺激を受けている。

「アマチュアで戦ってきた選手たちですので、一緒で回れたら楽しそうだなと思います。それも今季の楽しみですね」。今年は岡山県勢の動向にも注視して見てみよう。