一方で課題はラストスパートの部分。サンデーバックナインに入りギアを上げにかかったが、「自分のなかではギアを入れるけど力は入れないと考えながらプレーしていたけど、とにかく力を抜いて打とうと80％で打とうと思ったがどこか力が入っていた」。優勝争いのなかでの力感はもう一度見直す必要がありそうだ。

優勝した西郷は19年のプロテスト同期。「去年も何度か回ったがショットの安定感もすごいですし、本当に強いプレーヤー。勝ったことに驚きがないというか。本当におめでとうと言いたい。これからたくさん勝っていく選手かなと思います」と祝福する。

自分に関しては、「焦りはないが」と前置きしつつ「まだまだ練習が足りない。また上位で争えるように精一杯練習したい」ともう一度喝を入れた西村。オフの手ごたえと優勝を逃した悔しさを胸に次戦の高知でリベンジを狙う。（文・秋田義和）