＜ダイキンオーキッドレディス 最終日◇6日◇琉球GC（沖縄県）◇6590ヤード・パー72＞

国内女子ツアー開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」を制した西郷真央。昨シーズントップ10入り21回、2位を7度経験した西郷の初優勝には“念願”“やっと”といった枕詞（まくらことば）がつく。「優勝争いを何度もさせてもらっていたので、まずは優勝できてよかったなという安心した気持ちです」。優勝に“あと一歩”届かず悔しい思いを積み重ねてきたいままでを振り返り、安どの表情を浮かべた。

稲見萌寧から祝福のハグ【写真】

初優勝、といえばうれし涙を流す選手が多い。しかし西郷は涙を見せなかった。優勝が決まった瞬間に『おめでとう』と祝福されると、白い歯をみせて笑った。同い年の山下美夢有や昨季賞金女王の稲見萌寧からハグを受けても、優勝インタビューでも、目がうるむことはなかった。

「喜びの涙を流すにはまだちょっと早いかな、というのが自分の中にはあります」。今シーズンの目標は初優勝の先にある「複数回優勝」。あまり感情的にならないタイプでもあるという西郷だが、あくまでもこの初優勝はゴールに向けた第一歩にすぎないようだ。

師匠であるジャンボ尾崎からも「早めの2勝目を期待する」と祝福のコメントをもらった。「うれし涙を流せるぐらい、いい一年になったらいいな」。西郷真央の新たな挑戦はまだ始まったばかりだ。（文・笠井あかり）