昨秋から指導を受け、今週キャディも務める青山充コーチとの出会いも、この苦しい時間を過ごしていたからこそ。「ボールを見すぎ、もっと早く顔を上げていいよとか言われてビックリすることも多かった。これまでは悪かった原因を理解できていなかった。それが自分で分かることで、シーズン中に立て直したりできるようになれればいいな」。ゴルフへの向き合い方にも、変化が生じている。

この日の会見では、気持ちを鼓舞するように何度も「優勝」という言葉を口にした。昨年プレーオフで敗れた最終18番ホールでは、カラーからの7メートルをパターで沈めると力強いガッツポーズも繰り出した。その表情から弱気は感じられない。

17年の「樋口久子 三菱電機レディス」で1勝を挙げているが、この時は雨で最終ラウンドが中止になり舞い込んだもの。「運もあったし、その時の自分と比べても仕方ない。もっと成長したいですね」。まだ2日残っているが、あの時の悔しさを晴らすチャンスは訪れた。今年はこの土佐CCを上昇気流に乗るきっかけの地にしたい。（文・間宮輝憲）