昨年はじめからは栃木県の東松苑ゴルフ倶楽部で練習を積んでいるが、そこで知り合ったのが中嶋常幸。「言ってくださることがありがたいことばかり」と目からうろこのアドバイスをもらっている。「グリーン周りの視野も広がりました」と、アプローチのバリエ―ションが増えたことは大きな収穫だ。

厳しいコンディションとなった初日、そんなアドバイスが生きた場面が13番パー5。3打目は一番奥のピンまで40ヤード、ここで9番アイアンのランニングアプローチで3メートルに寄せてバーディ。「イメージが湧いたクラブでやるようにしていて、いろんなクラブを使ってできるように」という、攻めの引き出しが増えた実感もスコアメイクに生きている。

雨の影響もあって「グリーンが軟らかかったので、ピンをデッドに狙って」と攻めの姿勢も奏功。「今年の目標は初シードと初優勝です」と言い切る19歳が、2日目以降も勢いに乗ってスコアを伸ばしにかかる。（文・高桑均）