「あれれ、みたいな。かさかさと聞こえたので…。間違えました」と意外なOBには自分自身が驚いた。打ち直しの3打目はフェアウェイ、そして4打目はグリーン奥。アプローチは下り傾斜に乗ってピンを5メートルオーバーした。それでもこれを決めてなんとかダブルボギーで踏ん張った。

終わってみれば優勝した堀琴音に2打差のトータル7アンダー・4位。OBによる2打差が結果的に響いたかたちだ。はじめての優勝争い、そしてミスによる惜敗。「悔しいほうが大きいです」と充実感とともに感じたこの思いは、次戦以降のリベンジへと生かすつもりだ。

「ギャラリーがいて楽しかったです。優勝争いは楽しかった」。サンデーバックナインの興奮をはじめて味わったこの日の苦い経験を、成功へと続く第一歩としてみせる。（文・高桑均）