小祝といえば、プロテスト受ける前から師事していた辻村明志コーチのもとを昨年末に卒業している。その後はどうなのだろう？

「ロブショットだったり、バンカーショットだったり、苦手だったショットを辻村コーチにたくさん教わりレベルアップしてきました。辻村コーチがいなければ、プロテストには受からなかったと思います。いまはひとりで考えながらやっていますが、辻村コーチに教わったマネジメントを思い出し、自分で考えてやるようになりました。そこには成長も感じています」

今大会の舞台は難コースの葛城ゴルフ倶楽部だ。コースが難しければ難しいほど、ちょっとしたことでもマネジメントがスコアを大きく左右する。次の一打を考えて、狙ったところにボールを運ぶ。ゴルフの基本だが、これが簡単ではない。マネジメント力も成長したという小祝。ショットメーカーであるだけに、昨年大会以上のハイスコアを出してくれることを期待したい。（文・河合昌浩）