今回の舞台となる石坂GCは「グリーンのアンジュレーションが想像よりも強いです。パッティング勝負になるのではと思っています」と、自身の調子とは裏腹の戦いとなりそうだ。それでも、先週大会からコーチの吉田直樹氏が練習日から帯同し、実際にコース上で指導をしてもらえているとのは大きな強みだ。

4月5日付の世界ランキングで75位位内に入り、6月の海外女子メジャー「全米女子オープン」の出場権も手に入れた。「出る予定でいます」と2カ月先を見据えたが、「特別始めたことはまだありません（笑）」とマイペースは変わらず。メジャーの難グリーンへの挑戦も視野に入っただけに、ここから調子を上げていきたい。

「グリーンのスピード次第で攻め方が変わってきます。いまはまだ重いですが、試合に向けて仕上がっていくと、速くなると思います。乗せる位置を考えながらマネジメントしたいです」。小祝の武器であるピンを刺すショットに、あとはどれだけパターが入ってくれるか。そう話し終えると、小祝はパターを手に持ち、再び練習グリーンへ向かった。（文・笠井あかり）