＜KKT杯バンテリンレディス　初日◇15日◇熊本空港カントリークラブ（熊本県）◇6499ヤード・パー72＞

黄金世代10人目の初優勝に向けて、植竹希望が好発進を切った。4番パー5でピンまで残り236ヤードの左ラフから、5番ウッドでピン奥2.5メートルに乗せてイーグルを奪取。続く5番パー4でも10メートルの下りスライスラインを読み切り、バーディを獲って初日をスタートさせた。

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会見では「イーグルが獲れてうれしかったです」と笑顔をみせたが、すぐさま表情を引き締めた。「イーグル、バーディと始まったので、もうすこし伸ばしたかったです。攻めあぐねました」。その後は2バーディ・1ボギーとスコアを伸ばしきることができず、やや不満げな様子。首位と2打差の3位タイ発進も、どん欲さをみせた。

今大会は植竹にとって初めてのコースでもある。「60台の好スコアで上がれてほっとしている」と話すが、「初めてのコースで怖い部分が見えていないので…。怖さを知らないうちに試合を終えたいですね」と気を緩めることはない。

昨年、大会記録で初優勝を遂げた山下美夢有のスコアにならって、「目標は14アンダー」と自身の目標スコアを設定した。難コースではかなり高い数字だ。「優勝したい気持ちが強すぎて、それがゴルフに出すぎてよく失敗しています。まずは目標をクリアすれば100点満点かな」。目標を達成することができれば、念願の初優勝も見えてくる。他の選手のスコアやリーダーボードには目もくれず、自分のプレーに集中する。14アンダーまであと10個。ビッグスコアに期待したい。