そして“その時”は徐々に近づいているのかもしれない。今季開幕戦から「なかなか入らない」と悩んでいたパッティングだが、打ち方を変えた。「リズムが遅くなっていたので、少し速くしました。コロがりやタッチが変わって、かみ合うようになってきました」。予選落ちを喫した翌週から取り組んでいるというが、早速効果は表れ、先週大会は安定したスコアで5位フィニッシュを果たす。

8戦目となる今大会。昨年は最終日に7アンダーの「64」を叩き出して3位フィニッシュ。「渋滞になる前に帰りたかった」という“さくら節”をさく裂させた。今年は渋滞も覚悟しておきましょうか。