その3日目とはトータル9アンダーの単独トップから、「77」を叩いて21位タイに失速した日。最終日に「66」の猛チャージで盛り返したものの、優勝には4打およばずメジャー2勝目を逃した。「4位になって達成感があるのかなと思ったら、めちゃくちゃ悔しかった」と今振り返る。

だが、この結果によりシーズン終了時の80位までがシードを獲得するポイントランクで一気に浮上。ハワイの2位もあり、現在501.625ptの23位と、来季のフルシードもほぼ確実な状況と言える。なによりも前年は予選落ちしたミッションヒルズCCで4位になった手応えは大きい。「メジャーでそこまで上で戦えたのはいいこと。ミッションヒルズは難しくて去年は手に負えなかった。1年で変われたことは本当にプラス」と、悔しさと誇りが入り混じっている。

「メジャーで勝つことの難しさを改めて感じました」ということも痛感。今週の試合を終えると、来月には「全米女子オープン」（6月2日〜）、「KPMG全米女子プロゴルフ選手権」（6月23日〜）と2つメジャーが続く。全米女子オープンに向け、「ちょうどいい週に4日間大会があった」とエントリーした日本の大会で、しっかりと4日間戦いきり、いい準備をしたい。千葉県が19年の“全英制覇”に続く偉業達成への足掛かりの地になるか。（文・間宮輝憲）