ほどなくして“狙い通り”ボールは左手前のバンカーへ。そして決勝の一打が飛び出すことになる。4番で1つ落とした前半は「追われている感覚で苦しくてつらかった」という心境。ハーフターン時には稲見萌寧に逆転される。ただ、ここで追う立場になると「攻めないと」と腹をくくった。11番は7メートルを沈めるガッツパー。そして13番では奥3.5メートルを沈め、ようやく初バーディを奪った。「スコアを落としそうな流れから、いい流れになった。イーグルにつながった要因がこの辺りにありました」。

3週前の「パナソニックオープンレディース」で今季4勝目を挙げたが、その後は2週連続で予選落ち。この間には、師匠のジャンボこと尾崎将司のもとを訪れ指導を受けたほか、「自分を見つめ直す」ため、携帯電話に保存してある過去のスイング動画を何度も確認した。

その時々で何を考えて、このスイングになったかを記したメモも、5年分はデータとして残っている。「携帯を無くしたら大変なことになっちゃう。無くさないように気をつけています（笑）」。過去からつながる財産によって、不振から立ち直ることができた。

最終18番ホールもバーディで締め、終わってみれば2位の稲見に2打差をつけトータル13アンダーで完勝した。出場10試合でのシーズン5勝は、2004年に不動裕理が打ち立てた出場11試合を上回る歴代1位の最速記録になった。「もう10戦もしたんだという感覚。記録は驚きですけど、ほんとうにうれしいです」。ツアーの歴史に新たな1ページを刻んだことを、素直に喜んだ。

来週には渡米し、6月2日（木）開幕の「全米女子オープン」（ノースカロライナ州、パインニードルズ・ロッジ＆GC）に臨む。「試合中はそのことは考えずに集中しました。でも結果的にいいステップが踏めました」。国内最強の20歳は、自信を胸に初めての海外メジャーの舞台に立つ。（文・間宮輝憲）