「（開催コースの）川奈（ホテルゴルフコース富士コース）がすごく好きなコースで、昨年はローアマチュアを獲れました。楽しく回れればいいかなと思って臨んだら、いい結果になりました」。川奈で気づいたのが、自分らしいゴルフだった。

予選落ちが続き自分を見つめ直した。「（序盤は）ガンガン、ピンを攻めたりしていたんですけど、一番できていないのはマネジメントでした」。川奈でマネジメントを考えるようにしたところ、バーディが量産できるようになった。「ボギーとかダボを叩いてもたくさんバーディを獲れるようになってきたので、そこが自分の中ではすごい楽にゴルフができています」。そんなゴルフでフジサンケイ以降は予選落ちすることがなくなった。

バーディ数はデータにも表れている。フジサンケイの前と後で桑木の1ラウンドの平均バーディ数を見ると序盤7試合（15ラウンド）の2.46に対して、フジサンケイから今大会の2ラウンドまでの19ラウンドでは3.53。開催コースの違いなどはあるが、単純に1ラウンドで1個以上バーディが増えた計算になる。

自分らしいゴルフができるようになっていい位置で週末を迎える。「こんなに上位にいったことがないので、すごい緊張するんですけど、その緊張をいい方向につなげられたらいいかなと思っています」。緊張をほぐすキーワードは「バーディを早く獲ることですかね」。やっぱりバーディは薬になりそうだ。（文・小高拓）