＜宮里藍サントリーレディスオープン　初日◇9日◇六甲国際ゴルフ倶楽部（兵庫県）◇6527ヤード・パー72＞

昨年6月のプロテストに合格し、下部の「ステップ・アップ・ツアー」で賞金女王に輝いたリ・ハナ（韓国）は、今季レギュラーツアーの前半出場権を獲得した。今季はここまでリランキング突破に向けて全14戦すべてに出場してきたが、予選突破できたのは6回。そんななかではあるが、今大会は2アンダー・20位タイ発進を決めることができた。

プロテスト合格直後、初々しいリ・ハナ【写真】

3番パー3ではバンカーから寄らずの3パットでダブルボギーを叩いたが、「6つ獲れた」というバーディでカバーし、アンダーパーで回った。2日目以降に向けても「バーディが獲れているから」と、これから右肩上がりにスコアを伸ばしていけそうとポジティブだ。そんなハナが、こんなことを明かした。

「ジャンボさんのチームに入りました。すごい人なので、教えてもらいたいと思って、お願いしました。楽しいし、とてもうれしいです」

もともと韓国にコーチがいたが、日本で新たに教えてもらえる人を探していた。そのとき、試合会場で尾崎将司ことジャンボのマネージャーに会い、相談したという。「『試合終わったら一度来てください』と言ってもらいました」。千葉で行われた3週前の「ブリヂストンレディスオープン」を終えて、早速、翌月曜日にジャンボ邸を訪れた。