「（前の組は）見えてなかったです」。実はこの2打目。前を回る山下らがホールアウトして、グリーンサイドで挨拶をしているなか、すぐに放たれたものだった。周りが見えなくなるくらい集中していた。だからこそ、パーパットが外れた途端、ぷつんと緊張の糸が切れたのかもしれない。そう語る目も、少しうるんでいた。

「まだ6月ですし、後半もチャンスがあると思うので前向きに頑張りたい。西郷（真央）さんのパターンのように、2位を続けて優勝というのもありますし」。これで今季3回目の2位。“また優勝することができなかった”という悔しさもあるが、今回は違う。8月に行われる海外メジャー「AIG女子オープン」（全英）の出場権を手に入れたからだ。

プロ17年目。ツアー通算5勝という実力がありながら、実は「初めてなんですよ。メジャーに行ったことがない」。過去には予選会に挑戦したこともあったが、これまで出場は叶わなかった夢舞台。「優勝して全英に行きたかった」と素直な気持ちも話したが、そのなかでも自ら初めてつかんだ切符には笑顔をみせる。

36歳にして初めて経験する海外メジャー。「この歳で全英に行けるとは正直思っていなかった。なかなかないチャンス。楽しみです」。うるんでいた瞳は、すでに海の向こうを見据えていた。（文・笠井あかり）