そしてショットに意識が行きすぎるあまり、ショートゲームが練習不足になってしまった。昨年のスイングに戻したことで成績が上を向き始めたかに思えたが、「リゾートトラストレディス」「宮里藍サントリーレディスオープン」と2週連続で予選落ち。

「昨年の振りに戻したのはいいのですが、完全には戻りづらいんです。今は自分の中でフィットする（スイング）ポジションを探しているところです」

そんな状態だが上位を狙う気持ちは強く、「今週はラフが深いので、フェアウェイキープを第一に考えます」と話し、「2番がバーディホールだったのですが、グリーンが改造されて傾斜がきつくなったので要注意です」と続けた。

現在、生涯獲得賞金5億8938万8136円。6億円突破まであと少しのところまで来ている。「大きな賞金を稼ぐことができる、夢のある職業です。明日からは6億も頭に入れて戦います」と力強く話した。

今できることをやる。決して諦めない。前を向き続ける菊地の強い意思を、明日からの4日間でしっかりと見届けたい。（文・河合昌浩）