このシーンは本人ならずとも、昨シーズンのなかでも印象的だ。「きょうのプロアマでもお客さんからとても印象に残っていると言われました。年間通してこれだけ試合があるなかで、覚えていてくださることはとてもうれしかったですね」。この日は2番パー5で残り126ヤードから9番アイアンでの3打目を直接カップイン。「あのときの再現だ！」と吉兆を感じさせた。

先週の「アース・モンダミンカップ」で同じ南秀樹氏に師事する木村彩子が初優勝を挙げたことも刺激となっている。会場でよく練習ラウンドをするという後輩の栄冠に「いいな〜」と本音半分冗談半分を交えつつ、「先に優勝されたのでお尻に火が付きました。頑張ろうと思った。切磋琢磨じゃないですが、自分も早く勝って追いつきたいですね」と持ち前の闘争心に火が付いた。

ここまでくれば連覇へ舞台は整ったと言っていい。「もう一度勝ちたい思いもありますし、優勝できなかったとしてもここから流れをつかみたい。いいきっかけを掴む大会にしたいですし、いいイメージで終わりたい」。今季も惜敗は少なくないものの、ここまで未勝利。今年も戸塚から流れをかえたい。（文・秋田義和）