西村が優勝した「ニチレイレディス」の映像を自宅で見た。「西村優菜ちゃんの打っているリズムだったり、始動とかを自分の中でかみ砕いて考えました。自分の感覚の中にはめて打ったら、スムーズに動くようになったのが大きいと思います」。手元を目標方向に動かしてから始動するフォワードプレスを取り入れる選手は西村以外にもいるが、西村のリズムや全体的なストロークが一番しっくりきたという。

年齢に関係なくいいモノは吸収するのが菊地のスタイル。「私の中では入る、入らないよりも、スムーズに（手が）動くことが大切。最近は始動が気持ち悪いとかがないんです」と気持ちよく、ストロークできていることがプラスに働いている。

昨季は「アース・モンダミン」で通算4勝目を挙げた。シード選手としては年長グループに入っているが、まだまだ衰えていない。「若くても30を過ぎても、勝つことは難しい。自分のいいところを伸ばしていければ、優勝争いをするのは年齢に関係なくできるかなと、最近は思っています」。地元・北海道での初優勝に向けて、絶好の位置で週末を迎える。（文・小高拓）