＜北海道Meijiカップ　事前情報◇4日◇札幌国際カントリークラブ 島松コース（北海道）◇6557ヤード・パー72＞

コースまで車でわずか10分程度。北海道北広島市出身の小祝さくらは、“ザ・地元”でホステス大会を迎える。

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コロナ禍、東京五輪の影響で2020年、21年大会は開催中止に。19年以来3年ぶりとなる今大会だが、小祝にとっては、中学時代の13年に「初めて出させてもらったプロの試合」。思い出も多く、大会への思い入れもより一層強い。

全4試合ある北海道シリーズの3戦目。2週間前の北海道戦「大東建託・いい部屋ネットレディス」では、同じく北海道出身の菊地絵理香が初の地元優勝を遂げた。「地元優勝したいという気持ちは強いけれど…」と小祝も自身初の地元Vを狙うが、「自分のベストを尽くして納得できるプレーができればいいなと思います」とおっとり口調で意気込みを語った。

6月には海外メジャー「全米女子オープン」で日本勢最上位の20位に入り、存在感を発揮した小祝だが、海外からも刺激を受けている。先週の米女子ツアー「トラストゴルフ・スコティッシュ女子オープン」では、古江彩佳が米ツアー本格参戦1年目ながら初優勝を遂げた。