■いよいよ順番が来ました！
大西氏が期待したいと名前を挙げたのが菅沼菜々。まだ初優勝には届いていないが、今季トップ10入りが9回、総合的な評価を示すメルセデスランキングで11位と抜群の安定感を見せている。

なかでもパーオンホール、1ラウンド当たりでともに5位につけるパターのうまさは天下一品。先週の最終日には「64」を叩き出して、同組で見ていた大西氏も「あり得ないほど入っていましたよ」というほどだ。

「うまい人に共通する部分ですが、ラインを読むところから打つところまで迷いがなく、よどみがない。立ち居振る舞いから入りそうです。そしてリズムとテンポがいい。だから爆発できる」

また、葛城や茨城といった難コースで結果を示していることも強さの理由の1つ。「風への対応力も素晴らしいものがあります。しっかりと覚悟を決めてショットを打っているから迷いもないし、球もぶれない。すごく箱根に合っていると思いますよ」。先日「全米女子アマ」で優勝した馬場咲希が、「ゴルフを始めるきっかけとなった選手」と言った22歳に太鼓判を押した。

■全英帰りの2人も注目です
今大会で「AIG女子オープン」に出場していた選手たちも全員国内ツアーに復帰。そのなかの一人がパーオンホールの平均パット数で1位に立つ西村優菜だ。

「今週、練習グリーンで見ましたが、相変わらずスコスコ入っていましたので状態に問題はなさそうです。また、表情を見てもリフレッシュしたいい表情でした。帰国早々ですがいい勝負ができると思います」