＜日本女子オープンゴルフ選手権　事前情報◇27日◇紫カントリークラブ すみれコース（千葉県）◇6839ヤード・パー72＞

2020年覇者として大会2勝目、そしてメジャー3勝目をねらう原英莉花はコースを見渡した。2年前は無観客試合での優勝だったが、今年は有観客での開催。開幕2日前の火曜日ではあるが、ショップがずらりと並び大スクリーンも設置されるなど準備が着々と進んでいる。「メジャーっぽい雰囲気がある。このなかで勝てたらいいですね。雰囲気があると（自分の）気も高まってきます」とより一層の気合を入れた。

ジャケットをモデルのように着こなすエリカ

今大会の総距離6839ヤードは7月の「ニッポンハムレディス」（北海道・桂GC）を上回るツアー史上最長。フェアウェイを外せば深いラフが待ち構え、グリーンはメジャーらしく速いグリーンに仕上がっている。

だがそんなグリーンは“大歓迎”。「速いグリーンの方が好きです。調子も悪くないしむしろいいです」。当時ツアー最長だった20年大会も制している原だが、コースとの相性も準備もバッチリといった様子で笑顔で話した。

前週のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンでは最終日にあわやホールインワンのスーパーショットを見せるなど上位争いを繰り広げて8位。地元・神奈川県で8月に行われた「CAT Ladies」で5位タイに入ってから、それを含む直近の6試合では3回トップ10フィニッシュと、調子は「徐々に上がってきている感じ」。だが、シーズン前半戦は低迷していたことからメルセデス・ランキングは38位でと低めの順位につけている。